Echter Lavendel (Lavendula angustifolia) ist eine sehr dekorative, duftende, immergrüne Pflanze mit wunderschönen silbervioletten Blüten, aus welcher seit mehr als 2.500 Jahren das weltweit am häufigsten verwendete ätherische Öl hergestellt wird. Der Name der Pflanze stammt vom lateinischen Wort "Lavera" ab, was wörtlich "zum Waschen" bedeutet, weil die alten Römer Lavendelblüten für frischen Duft verwendeten.
Lavendel hat den Menschen seit der Antike begleitet und einen tiefen Eindruck in der religiösen Kultur und Mythologie hinterlassen. In der Antike glaubten Christen, dass die Lavendelpflanze aus dem Garten Eden stammt. Ein Mythos besagt, dass Gott nützliche Kräuter gab, damit den aus dem Paradies vertriebenen Adam und Eva ein leichteres Leben auf der Erde ermöglicht würde. Unter diesen Kräutern waren Rosmarin und Lavendel - Rosmarin zur Erhaltung des Geistes und Lavendel zum Genuss der Seele. Eine andere schöne christliche Legende behauptet, dass als Zeichen der Dankbarkeit für das Trocknen der Kleidung des kleinen Jesus auf dem Lavendelbusch dem Kraut der charmante Lavendelduft gegeben wurde.
Die alten Ägypter bauten im heiligen Garten von Theben Lavendel an. Lavendel war wichtig für den internationalen Handel und begleitete die Adligen während ihres gesamten Lebens und auch nach dem Tod, da Lavendel im alten Ägypten auch bei der Mumifizierung verwendet wurde. 1922 wurden in Tutanchamuns versiegelten Sarkophag Lavendelreste gefunden, deren Aroma 3.000 Jahre lang anhielt.
Die alten Römer benutzten Lavendel, indem sie ihre Häuser mit einem brennenden Lavendelzweig einräucherten, um sich vor Insekten zu schützen. In der arabischen Medizin wurde Lavendel als schleim- und krampflösendes Mittel eingesetzt.
Viele alte Kulturen glaubten, dass Lavendel zur Reinigung von Körper und Geist beitrug. Im Mittelalter wurde Lavendel die Kraft zugeschrieben, Angst vor dem Teufel und Hexen zu nehmen, so dass er zu einem obligatorischen Attribut bei der Priesterweihe wurde und von der katholischen Kirche zur heiligen Pflanze erklärt wurde.
In der Renaissance im 14. Jahrhundert, verwendeten die edlen Frauen Europas bereits die ersten Parfums, in deren Kompositionen Lavendel verwendet wurde. Die Pflanze wurde zum Symbol der Liebe, Schönheit und Sanftheit.
Während der großen Pest in London banden die Menschen Lavendelsträuße an ihre Handgelenke, um sich vor Infektionen und Bakterien zu schützen.
In der Volksmedizin wird Lavendel zur Stimulierung der Verdauung und als krampflösendes Mittel eingesetzt. Lavendel-Abkochung wird bei nervöser Erregung, Neurasthenie (Nervenschwäche), Insektenstichen, Verbrennungen, Lähmungen, Schizophrenie, Blähungen, Gastritis, Akne, Schlaflosigkeit, Schwindel und Kopfschmerzen angewendet. Lavendelblütenstände weisen des weiteren lästige Insekten, wie Mücken ab.
