Der Aprikosenbaum (Prunus armeniaca) ist ein Obstbaum, der zur Familie der Rosengewächse gehört. Das Wort "Aprikose" kommt vom lateinischen Wort „praecoquum“ und bedeutet „früh reifen“, da der Aprikosenbaum im zeitigen Frühjahr blüht und and dann auch sehr früh trägt.
Aprikosen sind kleine, süße, goldene, orangefarbene Früchte mit einer weichen und samtigen Oberfläche. Die gold-orange Farbe und die samtige Haut machen die Aprikose unwiderstehlich. Kein Wunder, dass die alten Perser Aprikosen "Sonneneier" nannten und die Griechen sie in ihrer Mythologie "goldene Äpfel" nannten. Auf ihrem Höhepunkt, von Juni bis August, sind frische, reife und duftende Aprikosen von Natur aus süß und saftig, wie ein Tropfen goldener Sommersonne.
Die Herkunft der Aprikose ist nicht genau bekannt. Die meisten Forscher glauben, dass ihre Heimat Nordchina ist. Andere glauben, dass sie aus Armenien stammen, wo Aprikosenkerne aus der Antike gefunden wurden. Für die armenische Theorie spricht die Tatsache, dass der lateinische Name Prunus armeniaca wörtlich „armenische Pflaume“ bedeutet. In Armenien wird Aprikosenholz verwendet, um eine Vielzahl von Schnitzereien herzustellen. Das als Duduk bekannte Blasinstrument ist ein Kunstwerk, das aus dem Holz dieser Bäume geschnitzt wurde.
Die erste Erwähnung von Aprikosenkernöl stammt aus dem Jahr 3000 vor Christus. In der traditionellen chinesischen Medizin wird Aprikosenkernöl zur Behandlung von Tumoren und Anämie empfohlen und es wirkt beruhigend bei Husten. Ein chinesischer Philosoph aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. sagte, dass Konfuzius seinen Schülern beigebracht hat, Aprikosenholz zu verwenden.
Das erste Erscheinen des Wortes auf Englisch war in der Abhandlung New Herball, die 1551 von William Turner veröffentlicht wurde. Der Vater der englischen Botanik bezeichnet die Aprikose „kleiner als andere Pfirsiche“ und erwähnt den Aprikosenbaum.
Shakespeare kannte auch Aprikosen. In Richard II. spricht der Gärtner der Königin von Aprikosenbäumen voller Aprikosen. In "Ein Sommernachtstraum" werden Aprikosen neben Brombeeren als Luxusfrucht beschrieben.
In der Sprache der Hunza heißt das Aprikosenkernöl „hani-e-dell“, was wörtlich „Sonnentropfen“ bedeutet. Forscher haben gezeigt, dass der ganzjährige Verzehr von frischen und getrockneten Aprikosen in großen Mengen der Grund für die gute Gesundheit und den hohen Prozentsatz der Hundertjährigen unter dem Hunza-Stamm ist, der das Hochland von Pakistan bewohnt.
Aprikosen haben einen extrem hohen Nährwert. Sie enthalten Vitamin A, Vitamin C, Vitamin K und Vitamin E sowie Spurenelemente wie Kalium, Kupfer-Mangan, Magnesium und Phosphor.
Aprikosenkerne haben einen kräftigen und bitteren Geschmack, weshalb sie in der Küche als Aprikosenmandeln oder Bittermandeln bekannt sind. Was Aprikosenkerne so wertvoll macht, ist der Gehalt des Glykosids Amygdalin (das den bitteren Geschmack von Aprikosenkernen verursacht), vom Chemiker Ernst Krebs Vitamin B17 genannt, obwohl es eigentlich kein Vitamin ist. Es ist wissenschaftlich erwiesen, dass dieses Vitamin, welches eine Cyanidverbindung enthält, im Kampf gegen Krebs hilft.
