Der Walnussbaum (Juglans regia) ist ein Laubbaum aus der Familie der Walnussgewächse (Juglandaceae), die etwa zwanzig Arten umfasst. Der Baum erreicht eine Höhe von bis zu 40m und einen Kronendurchmesser von etwa 20m, blüht Ende April/Anfang Mai und trägt im September/Oktober Früchte. Er wird etwa 200 Jahre alt, aber es gibt auch Exemplare mit einem Rekordalter von 500 und sogar 1000 Jahre! Wegen ihrer Langlebigkeit galten sie im Römischen Reich als heilige Bäume.
Der Walnussbaum gilt als eine der ältesten Pflanzen der Erde - sie wächst seit dem Tertiär, d.h. seit vielen Millionen Jahren. Ein Zitat aus den biblischen Büchern erklärt, wie die Welt entstand und welche Rolle die Walnuss bei ihrer Entstehung spielte. Laut einer der vielen Legenden, die mit der Walnuss verbunden sind, hatte Moses wundersames Zepter eine Walnussschnitzerei, die aus einem Walnussbaum hergestellt wurde, der im Garten Eden wächst. Der heilige Patrick, von allen Iren verehrt, hatte auch einen Stab aus Walnussholz.
Die ersten schriftlichen Aufzeichnungen über Walnüsse in Europa stammen aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. Plinius der Ältere bezeugte, dass die Walnuss aus den Gärten des persischen Königs Kyros II. des Großen nach Griechenland gebracht wurde.
Der Legende nach war die Tochter des griechischen Königs Carius in den Gott Dionysius verliebt, doch ein Unfall ereignete sich und das Mädchen starb. Dann verwandelte Dionysius sie in einen Walnussbaum, und Artemis überbrachte Carius die traurige Nachricht und befahl ihm, ihm zu Ehren einen Tempel zu bauen. Die Säulen waren aus Holz in Form einer jungen Frau und wurden Karyatiden genannt - Nymphen der Walnuss.
Moderne Historiker glauben, dass die Heimat der Walnuss der Iran oder Indien ist, und einige weisen auf China oder Japan hin. Eine französische Expedition entdeckte im heutigen Irak (dem damaligen Babylon) geröstete Walnussschalen, die mehr als 8.000 Jahre alt sind. Dies belegen auch die Schriften des Volkes Mesopotamiens. Auf Tontafeln ist vermerkt, dass in den berühmten hängenden Gärten in Babylon Walnussbäume massenhaft gepflanzt werden.
In Europa verbreitet sich die Walnuss dank des Handels entlang der Seidenstraße – einer Route zwischen Asien und dem Nahen Osten. In Nordeuropa wurde die Walnuss aus Persien importiert, wo sie nur für Könige angebaut wurde. Daher auch der Name "Persische Walnuss". Durch intensiven Seehandel verbreitete sich die Walnuss im nächsten Jahrhundert auf der ganzen Welt.
Die gesundheitlichen Vorteile von Walnüssen sind seit jeher bekannt. Die alten Heiler Avicenna und Hippokrates beschrieben ihre erstaunlichen Eigenschaften und schrieben der Walnuss zu, die Aktivität von Gehirn, Herz und Leber zu stärken sowie die Verdauung zu normalisieren. Platon stellte die Theorie auf, dass Nüsse sich bewegen und denken können.
Laut dem griechischen Historiker Herodot haben die Priester im alten Babylon dem einfachen Volk streng verboten, Walnüsse zu essen, weil sie die Gehirnfunktion verbesserten, die es nicht brauchte. Die Frucht des Baumes ähnelt aufgrund ihrer spezifischen Gestalt der Form des menschlichen Gehirns. Daher haben seit der Antike die asiatischen wie auch die europäischen Völker in der Mythologie und in der Kultur eine besondere Beziehung zur Walnuss.
In verschiedenen Ländern gibt es unterschiedliche Überzeugungen, Mythen und Legenden, die mit der Walnuss verbunden sind. In Griechenland waren Walnüsse ein Symbol des Reichtums und in Rom galten sie als sehr wichtiges Accessoire jeder Hochzeit. In der bulgarischen Tradition wird die Walnuss nicht nur wegen ihrer jahrhundertealten Existenz als heiliger Baum verehrt, sondern auch als wertvolle Nahrung und Medizin. Die Walnuss ist der Wächter des Hauses und bringt Gesundheit, Langlebigkeit und Fruchtbarkeit.
